Comisión de Recursos Naturales realiza vista pública sobre el Proyecto de la Cámara 269 para regular casetas y muelles en La Parguera

La Comisión de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes de Puerto Rico celebró el miércoles 28 de mayo de 2025 una vista pública sobre el Proyecto de la Cámara 269 (Proyecto de Administración No. 3), que propone establecer una zona de planificación especial turística para las casetas y muelles sobre el agua y terrenos de dominio público en La Parguera, municipio de Lajas. La audiencia reunió a representantes de la Compañía de Turismo de Puerto Rico y al alcalde de Lajas para exponer impactos económicos y ambientales; no se adoptó resolución ni se realizó votación.

La medida —que enmienda el artículo 5 de la Ley Núm. 23 del 20 de junio de 1972, según enmendada, conocida como Ley Orgánica del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales— busca aclarar la situación jurídica de las estructuras existentes en la franja costera, establecer un régimen de cobro de cánones por uso de la superficie de terrenos públicos y de agua que ocupan esas estructuras, autorizar reglamentación sobre uso y mantenimiento, y destinar fondos a obras permanentes en beneficio de la reserva natural y la comunidad de La Parguera.

Raúl Márquez Hernández, asesor legal y legislativo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico, dijo que la entidad “en cumplimiento de su misión de fomentar un turismo sostenible, responsable y generador de desarrollo económico, expone su posición sobre el P[royecto] de la C[ámara] 269” y expresó su “firme apoyo” porque, en su juicio, la medida “atiende de forma pragmática y estratégica una problemática histórica, al tiempo que crea una oportunidad significativa para potenciar el turismo en el suroeste de Puerto Rico, garantizando la conservación ambiental y la participación comunitaria.” Márquez citó datos de la Compañía de Turismo y de AirDNA para afirmar que el municipio de Lajas genera aproximadamente 18,000,000 dólares anuales en actividad turística; indicó una ocupación promedio del 35% y una tarifa promedio de 200 dólares por noche, y estimó ingresos por hospedaje entre 8 y 9 millones de dólares anuales.

Jason Martínez Maldonado, alcalde del Municipio Autónomo de Lajas, dijo: “nosotros estamos también a favor del proyecto de la Cámara 269” y explicó que la falta de regulación de las casetas de La Parguera ha dejado dudas sobre títulos, arrendamientos y aportes municipales. Martínez indicó que el municipio identifica alrededor de 142 casetas en la zona y que, según su observación, aproximadamente 10 de esas casetas se usan como alquileres de corto plazo (plataformas como Airbnb). El alcalde afirmó que actualmente las casetas “al momento ninguno” pagan contribuciones municipales específicas ni tienen ordenanza municipal que regule el área marítimo-terrestre —jurisdicción que, según la discusión, corresponde al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales.

En la discusión técnica, representantes de la Compañía de Turismo explicaron que la oficina que otorga permisos es la Oficina de Gerencia de Permisos (Secretaría Auxiliar del Departamento de Desarrollo Económico) y que el endoso de la Compañía de Turismo es voluntario y no sustituye permisos municipales o estatales. También se mencionó la Ley 272 (regulación del canon sobre arrendamientos a corto plazo) como norma aplicable al pago de cánones por hospedaje a corto plazo.

Miembros de la comisión, entre ellas la representante Lizzy Burgos Muñiz y la representante Omaira Martínez Vázquez (miembro pro tempore), plantearon preguntas sobre la magnitud del impacto económico local, la proporción de casetas usadas como residencia principal versus segunda vivienda, el control de manglares y el efecto de huracanes. La representante Burgos pidió información puntual; la comisión solicitó a la Compañía de Turismo la lista de propiedades con endoso en La Parguera en un término de cinco días laborables y pidió al municipio de Lajas un estimado de ingresos y costos municipales relacionados con las casetas, así como los registros del CRIM que estén disponibles, también en cinco días.

No hubo votación ni aprobación del proyecto durante la vista pública. La presidenta de la comisión anunció la intención de citar vistas adicionales, realizar una vista ocular en La Parguera y solicitar documentación histórica y fotográfica al municipio para el expediente legislativo. La Compañía de Turismo y el municipio expresaron disposición a colaborar con inventarios y datos técnicos.

Próximos pasos: la comisión continuará con el proceso de vistas públicas, solicitará la opinión técnica del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales y esperará los listados y estimados comprometidos por la Compañía de Turismo y el Municipio de Lajas dentro del plazo solicitado.