Designado Carlos Mercado expone recuperación turística y medidas de seguridad en vista del Senado

Carlos Mercado Santiago, designado director ejecutivo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico, defendió el ritmo de recuperación del sector y presentó el plan de su gestión en una vista pública de la Comisión de Nombramientos del Senado.

“Mi nombre es Carlos Mercado, designado director ejecutivo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico,” dijo Mercado al iniciar su ponencia, en la que repasó su trayectoria profesional y los objetivos para posicionar la isla como destino líder en el Caribe.

El designado citó indicadores recientes para sostener la recuperación: datos de movimiento de pasajeros (enero–abril de 2021) del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín —1,534,893 viajeros— y niveles de ocupación hotelera que en ciertas semanas superaron las cifras de 2019. También informó la reapertura del Hotel El Conquistador en Fajardo con una inversión estimada en más de $200 millones y una fase inicial de 230 habitaciones que, dijo, proyecta generar cerca de 1,000 empleos directos cuando esté totalmente operativo.

En materia de cruceros, Mercado informó que la Compañía coordina protocolos sanitarios con el Departamento de Salud y la Autoridad de Puertos “para establecer los protocolos y la logística para recibir a los pasajeros de cruceros, incluyendo el proceso que seguirá para llevar a un crucerista enfermo de COVID-19 a un hospital designado.” Anunció además la celebración en 2022 de la conferencia anual de la Asociación de Cruceros de la Florida y el Caribe en el Centro de Convenciones.

El designado destacó iniciativas de promoción y diversificación de producto: la campaña Voy Turisteando (‘Una isla, 78 destinos’) para impulsar el turismo interno y la descentralización de la oferta, la reapertura del Parque de las Cavernas de Río Camuy, y programas de turismo cultural que incluyen una coproducción audiovisual con la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico.

Legisladores preguntaron por presupuesto y coordinación con el Discover Puerto Rico (DMO). Mercado respondió que el presupuesto operativo del DMO es de $25 millones y que la Compañía de Turismo maneja aproximadamente $70 millones en su estructura total, aunque precisó que el presupuesto profesional de la Compañía se aproxima a $25 millones. Sobre la relación entre ambas entidades, defendió la necesidad de autonomía operacional para agilidad y eficacia, al tiempo que planteó la coordinación con el Departamento de Desarrollo Económico.

La seguridad en playas fue otro eje de la discusión tras la intervención del senador Henry Newman, quien dijo: “He perdido siete personas en las playas de Condado desde el pasado noviembre.” Mercado relató gestiones con el Departamento de Recursos Naturales para reinstalar salvavidas en balnearios y describió un acuerdo para apoyar infraestructura y presencia permanente en puntos críticos como Condado, con Recursos Naturales proveyendo el recurso humano.

En respuesta a consultas sobre alquileres de corta estancia y posibles fraudes, Mercado explicó que los operadores comerciales deben registrarse y recibir un “número de hostelero” que permite fiscalización; respecto a denuncias recientes vinculadas a vivienda pública, señaló que las agencias investigaron y no identificaron sanciones administrativas contra casos como los descritos, y que las multas se tramitan por querellas en la división de fiscalización turística.

Representantes de la Cámara presentes, incluido José Rivera (presidente de la Comisión de Turismo de la Cámara), y varios senadores expresaron apoyo por la estrategia de promoción a municipios y pidieron mayor presencia internacional más allá del área metropolitana. Mercado detalló esfuerzos en rutas aéreas, acuerdos alcanzados en la Feria Internacional de Turismo (Fitur) en España y la reanudación de rutas con Colombia.

La vista pública concluyó con agradecimientos a la comparecencia del designado y la comisión anunció un receso breve para recibir al próximo nombrado. El nombramiento de Mercado seguirá su trámite para evaluación en el pleno del Senado.