Representantes de la autoridad de energía piden priorizar dragado de embalses; citan fondos de FEMA y límites operativos por Luma

Ingeniero José Miguel Bermúdez, jefe de la división de riego, represas y embalses y administrador del programa nacional de inspección de seguridad de represas de Puerto Rico, dijo el día de la vista que el Lago Dos Bocas es "el último embalse del sistema hidroeléctrico del norte" y explicó que por esa condición concentra la sedimentación de las represas aguas arriba.

Bermúdez dijo que, tras el huracán María, la autoridad solicitó fondos a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y obtuvo asignaciones para 11 de las 20 represas que figuraban en la petición. Señaló que la asignación global en esos procesos asciende a aproximadamente ciento noventa y dos millones de dólares y que la autoridad está explorando mecanismos —incluida la posibilidad de activar la sección 406 de FEMA— para captar fondos adicionales.

"Si me da un correo electrónico, yo le puedo enviar un link con todas las batimetrías de todos los embalses de Puerto Rico", ofreció Bermúdez al responder a la comisión, y explicó que la autoridad ha trabajado con el U.S. Geological Survey (USGS) para mantener telemetría y datos en tiempo real sobre niveles y caudales.

En la explicación técnica, Bermúdez detalló que el proceso federal exige primero presentar un plan a diez años, desarrollar un diseño al 30% con revisiones y luego completar el diseño al 100% antes de convocar una subasta o adjudicación para los trabajos. Advirtió además que el dragado es costoso, especialmente en embalses de montaña con acceso limitado, y que la estrategia actual busca maximizar los fondos asignados y combinar contratos de extracción de orilla cuando el material tenga salida comercial.

Respecto al contrato de operación con Luma, los funcionarios de la autoridad explicaron que la entrada de la empresa implicará que Luma asuma la posesión y administración de transmisión y distribución y que tendrá influencia en el manejo presupuestario. Bermúdez subrayó, sin embargo, que "Luma no va a tener el control de los recursos de agua, tenemos que tener eso claro", mientras explicó que el centro de despacho energético —encargado de decidir qué plantas operan— sí controla cuándo y cómo se despacha la generación hidroeléctrica.

Durante los interrogatorios, legisladoras y legisladores presionaron por plazos y acciones concretas para Dos Bocas; una senadora señaló que, sin intervención, estimaba "diez años" de vida útil restante para el embalse. Los representantes de la autoridad reconocieron que, mientras se desarrolla la ingeniería y los concursos, la autoridad ha reducido niveles en ciertos embalses para mantener márgenes de seguridad y continuar la operación.

La sesión concluyó con la comisión acogiendo la solicitud de una senadora para recibir las ponencias y el estatus de los proyectos autorizados por FEMA: el presidente de la comisión dio un plazo de cinco días para la entrega de la documentación solicitada. Los funcionarios se ofrecieron a remitir enlaces a las batimetrías y a mantener coordinación con la comisión sobre priorización y seguimiento.

Próximos pasos: la autoridad debe remitir a la comisión las batimetrías y el estatus de los proyectos de FEMA en el plazo señalado; la ejecución de obras dependerá de la finalización del diseño, procesos de adjudicación y de la coordinación con la empresa operadora en funciones.