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Pescadores de Puerto Rico y congresista denuncian retrasos en desembolso de fondos NOAA para infraestructura
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Summary
Pescadores y la Comisionada Residente dijeron que Recursos Naturales ha gastado una fracción de los US$11.39M asignados por NOAA tras huracanes; NOAA aprobó una prórroga de 12 meses pero aún no la reprogramación para pagos directos, y líderes pesqueros piden reparaciones urgentes de rampas y muelles.
Durante la misma comparecencia en San Juan, la Comisionada Residente y representantes de la pesca denunciaron que los fondos federales asignados por la NOAA para la recuperación del sector pesquero en Puerto Rico han experimentado retrasos y reprogramaciones. La Comisionada explicó la cronología: en 2018 el Congreso aprobó asignaciones vinculadas a desastres pesqueros y la NOAA anunció un aporte de US$11,391,123 para Puerto Rico; la primera porción (US$9,791,123) se desembolsó en abril de 2020 y una segunda porción de aproximadamente US$1,600,000 estuvo disponible hasta agosto del año siguiente, según la transcripción.
Nelson Crespo, presidente del Panel Asesor por Distrito en el Consejo de Pesca del Caribe y pescador comercial, dijo que los pagos directos a pescadores fueron mínimos: "los pescadores comerciales recibieron poco más de mil dólares de la asignación de fondos", y describió rampas y muelles en mal estado, citando Rincón como ejemplo. Crespo pidió agilizar entregas y contar con más agentes pesqueros para validar desembarcos, advirtiendo que la falta de datos y licencias afecta la gestión del recurso.
La Comisionada afirmó que Recursos Naturales solicitó una extensión por 12 meses para parte de los fondos que vencían y que también pidió reprogramar alrededor de US$7,273,736 (remanente identificado originalmente para infraestructura) hacia pagos directos a pescadores, un cambio que requiere aprobación de la NOAA. "Si le vas a quitar ese dinero a eso, significa que ya el Recursos Naturales no estaría asignando parte de los fondos para las mejoras de infraestructura, rampas y muelles", señaló la Comisionada, y advirtió sobre el riesgo de perder capacidad operativa si las rampas no se reparan.
La Comisionada fue crítica con la gestión local: dijo públicamente que la situación es un ejemplo de ineficiencia y que, pese a comunicaciones y visitas previas, muchos proyectos planificados no se realizaron. "Es bien triste que una vez se consiguen los fondos, se anuncian, se celebran, se sacan las fotos... y todavía cuatro años después no se resuelva", dijo (transcripción). Payne y representantes de NOAA confirman que la extensión fue aprobada pero que la reprogramación aún no ha recibido la aprobación final de la agencia.
La presentación incluyó un listado de obras previstas originalmente para usar esos fondos —rampas y villas pesqueras en Vieques (sector Esperanza), Club Náutico de Boquerón (Cabo Rojo), Club Náutico de Rincón, Ucares (Naguabo), sector Los Machos (Ceiba), muelles en Mayagüez, Punta Santiago (Humacao), Maternillo (Fajardo) y Playa Salinas (Salinas)— y la Comisionada advirtió que muchos de esos proyectos no avanzaron por fallas en contrataciones y evaluaciones ambientales a tiempo.
Acciones registradas en la comparecencia: la NOAA aprobó una extensión de 12 meses sobre parte de los fondos que vencían, y la solicitud de reprogramación para destinar más dinero a pagos directos permanece pendiente de aprobación por NOAA. Los pescadores y la Comisionada pidieron a las autoridades acelerar la ejecución y priorizar reparaciones de infraestructura para garantizar la operativa pesquera.
La oficina de la Comisionada reiteró que entregó a Recursos Naturales copia de comunicaciones oficiales y cartas de seguimiento, y que mantendrá el tema bajo escrutinio público.
