Cámara escucha propuesta para que cooperativas otorguen líneas de crédito comerciales hasta $50,000

La Cámara de Representantes abordó en audiencia una propuesta para autorizar a las cooperativas de ahorro y crédito a ofrecer líneas de crédito y tarjetas comerciales dirigidas a pequeños y medianos comerciantes, con un tope que los representantes del sector indicaron estaría en torno a $50,000.

La medida, defendida por representantes del sistema cooperativista, busca “llenar ese vacío” de acceso a financiamiento para micronegocios que enfrentan restricciones por parte de la banca tradicional, según dijeron los comparecientes. “Las cooperativas tienen el desarrollo en parte ayudar a la comunidad y también el desarrollo a que puedan hacer sus negocios”, dijo Mabel Jiménez, identificada en el expediente como staff member, en defensa del objetivo social del proyecto.

La discusión se centró en tres ejes: el alcance del producto, las salvaguardas para mantener la misión social de las cooperativas y la solidez financiera para asumir riesgos de crédito. La representante Omaira Martínez (representante del distrito 21) expresó inquietudes sobre el posible desvío de la misión social de las cooperativas: “¿Cómo se garantiza… que esta expansión de producto no desvía las cooperativas de la misión social que tienen con Puerto Rico?”, preguntó. Los comparecientes respondieron que el propósito declarado no es competir con la banca sino ofrecer servicios que actualmente no llegan a muchos comerciantes.

Representantes del sector entregaron datos y argumentos para sustentar la capacidad operativa: dijeron que en Puerto Rico existen 91 cooperativas de ahorro y crédito frente a tres bancos, que el movimiento cooperativista suma más de 1,200,000 socios y que el activo agregado del sector supera los $12,000,000,000. Señalaron además que las cooperativas han recibido fondos federales en los últimos años que incrementaron su capacidad de préstamo, pero que el sector opera también sin esos fondos.

En torno al tope del producto, durante la sesión se planteó una cifra de $100,000 como consulta, pero los representantes del sector indicaron que el límite que se está considerando en la práctica es hasta $50,000. También se explicó que cada cooperativa deberá evaluar individualmente su capacidad y que podrán establecer políticas internas sobre garantías y límites de exposición.

Se discutieron salvaguardas para asociados y no asociados: el proyecto permitiría que comerciantes que hoy no son socios accedan al producto comercial y, en muchos casos, la expectativa es que esos beneficiarios personales puedan luego afiliarse como socios. En la práctica actual, los entrevistados explicaron, un requisito común para préstamos comerciales es que los dueños del negocio sean socios; la propuesta ampliaría el acceso y la posibilidad de afiliación subsiguiente.

Los comparecientes defendieron que existe protección para los socios: en caso de liquidaciones las cooperativas dijeron que los socios históricamente no han perdido sus depósitos porque existe un mecanismo de seguro alimentado por fondos del sector. Sobre la capacidad de las cooperativas más pequeñas para asumir el nuevo producto, los representantes reconocieron diferencias entre entidades y señalaron que cada cooperativa deberá ajustar sus políticas de riesgo.

En materia de financiamiento, los comparecientes reconocieron dependencia parcial en incentivos federales que se han distribuido por concurso, pero sostuvieron que el fortalecimiento de capital en años recientes deja al sector en mejor posición para prestar aun sin esos recursos.

La sesión incluyó preguntas de miembros de la Cámara y declaraciones de dirigentes cooperativistas; no se registró votación ni decisión final en el acta de la audiencia. Al cierre, se reiteró la disposición del sector cooperativista a colaborar con la Cámara y con la gobernadora para avanzar la iniciativa.