Asociación de Restaurantes pide moratoria de 24 meses y alivios por aumento de la tarifa eléctrica

La Asociación de Restaurantes de Puerto Rico (AZORE) solicitó a la Comisión de Gobierno, en vista pública celebrada el 5 de noviembre, que el gobierno imponga una moratoria de 24 meses en los aumentos de tarifas comerciales mientras se realiza una auditoría exhaustiva de los costos reales de generación y distribución.

"La industria del restaurante no aguanta un aumento más en los costos de energía eléctrica", dijo Sonia E. Navarro, presidenta de AZORE, durante su presentación, en la que citó resultados del estudio "Situación económica de la industria del restaurante y distribuidores en Puerto Rico 2025".

Según Navarro, el sector cuenta con aproximadamente 4,838 establecimientos que generan cerca de 71,800 empleos directos y ventas agregadas de alrededor de $258,001,000 en el primer trimestre de 2025. Navarro dijo que el 53.1% de los restaurantes reportó aumentos de entre 10% y 20% en la factura energética en 2025 y que un 12.6% informó alzas superiores al 20%.

La ponencia documentó que, para el trimestre iniciado en octubre, Luma Energy solicitó aumentos de 7.3% para abonados comerciales pequeños, 7.8% para medianos y 8.2% para grandes, además de dos cargos provisionales autorizados por el Negociado de Energía que suman 3.41 centavos por kWh (1.999 centavos para pensiones y 1.49 centavos para un provisional rider). AZORE expuso que, combinados, esos cargos y la tarifa base llevaron la tarifa total en octubre a 25.28 centavos por kWh, un alza del 27.7% respecto a septiembre en la estimación presentada.

AZORE presentó medidas concretas: - Moratoria de 24 meses en aumentos tarifarios comerciales mientras se completa una auditoría de costos de generación y distribución. - Crédito contributivo para inversiones en equipos de eficiencia energética (refrigeración Energy Star, iluminación LED, aires acondicionados y equipos de cocina certificados), con carácter retroactivo 12 meses para quienes ya invirtieron. - Fortalecimiento del programa de medición neta: reconocimiento del valor total de la energía excedente, acumulación de créditos por 24 meses y transferibilidad entre establecimientos del mismo dueño. - Subsidio temporal a la factura para la industria de restaurantes hasta que se estabilice el sistema eléctrico. - Plan de acción de 90 días con metas concretas.

Ramón Leal, expresidente y empresario del sector, ilustró el impacto con ejemplos operativos: un restaurante típico de 6,000 pies cuadrados registró aumentos mensuales de entre $1,200 y $1,400; extrapolado a cadenas, ello representaría millones de dólares anuales. Además alertó sobre daño a equipos por la intermitencia del servicio y señaló que la reparación no siempre está cubierta por garantías.

Miembros de la Comisión solicitaron a AZORE el estudio subyacente y estadísticas adicionales; la organización se comprometió a remitir la documentación y datos complementarios en un plazo de cinco días. Varios representantes preguntaron también sobre la comunicación previa de AZORE con el Negociado de Energía y con Luma; Navarro dijo que la asociación ha estado en comunicación con Luma y que evaluará elevar peticiones formales al Negociado.

La presentación incluyó además sugerencias fiscales y regulatorias, como la posibilidad de eliminar temporalmente el impuesto sobre ventas y uso (IVU) en alimentos preparados para ofrecer alivio inmediato. AZORE sostuvo que las soluciones técnicas y regulatorias existen, pero que se requiere voluntad política y medidas de corto y mediano plazo para evitar cierres, pérdidas de empleos y la erosión del sector.

Al cierre de su intervención, Navarro dijo: "La industria de restaurantes ha demostrado resiliencia extraordinaria... Sin embargo, el aumento sostenido en costos energéticos representa una amenaza existencial diferente."