Senado escucha a sindicato y al Departamento sobre proyecto que fija salario base de $1,800 para asistentes de educación especial

La presidenta de la Comisión de Educación, Turismo y Cultura, la senadora Ada García Montes, abrió la vista el 29 de febrero de 2024 para atender el Proyecto de la Cámara 1886, “cuyo propósito es establecer la ley especial de asistente de servicios especiales al estudiante” y disponer que la remuneración base comience en 1,800 dólares mensuales, además de reconocer permanencias a personal transitorio.

Representantes del Sindicato Puertorriqueño de Trabajadores y Trabajadoras respaldaron la medida y pidieron enmiendas técnicas y claridad presupuestaria. Maricely González Morales, segunda vicepresidenta del sindicato, dijo que la organización apoya la aprobación con las enmiendas propuestas en su documento: “Nosotros apoyamos la aprobación del proyecto de la cámara dieciocho ochenta y seis con las enmiendas propuestas en este documento.” Jean Pierre Martínez Rodríguez, asistente de servicio con 16 años de experiencia, planteó cambios puntuales, entre ellos incluir a las asistentes T2 en la cobertura, exigir que el Departamento identifique a las candidatas que cualifican para la permanencia y que la fuente de ingreso para la permanencia sea recurrente.

En la audiencia el sindicato aportó cifras sobre la nómina de asistentes: “Tenemos unas en total seis mil trescientas asistentes. Dos mil doscientas cincuenta y uno son de estatus permanente y tres mil setecientas cuarenta y uno están bajo estatus irregular,” según la ponencia sindical. Los testigos describieron la precariedad laboral de quienes ocupan puestos por contrato —salarios de inicio cerca de $943— y las limitaciones que esto impone a la planificación familiar y profesional de la plantilla.

Funcionarios de la Secretaría Asociada de Educación Especial presentaron la ponencia técnica del Departamento. La doctora Noelia Cortés describió las funciones de los asistentes (movilidad, higiene, alimentación, interpretación, transportación) y explicó la clasificación T1/T2 en el marco de leyes federales de educación especial y procedimientos del Departamento. Sobre la propuesta salarial, la ponencia del Departamento confirmó que el proyecto recomienda establecer la numeración base a partir de los mil ochocientos dólares mensuales y presentó tablas con el impacto en nómina.

El Departamento ofreció estimaciones presupuestarias y escenarios: un análisis presentado mencionó "el impacto total... de setenta y siete millones punto nueve" y, en escenarios más amplios y tomando en cuenta ajustes, cifró un impacto de hasta "ochenta y siete millones"; en un cálculo consolidado la ponencia habló de necesitar "noventa y un millones seiscientos treinta y seis mil ciento dos" en fondos adicionales para cubrir aumento y permanencias. El documento técnico también consignó que el gasto anual actual del personal permanente asciende a aproximadamente $46,993,726.

La agencia señaló que actualmente no cuenta con fondos recurrentes suficientes para implementar íntegramente la propuesta y defendió la necesidad de la asistencia de la Asamblea Legislativa para asignar recursos. La secretaria asociada anunció además un plan de adiestramiento para asistentes con fecha tentativa de inicio del 18 de marzo y explicó que se utilizan fondos combinados (estatales y federales) para el pago; la ponencia detalló que, según sus bases, hay 1,995 asistentes bajo fondos estatales regulares y 256 bajo fondos federales regulares, además de contratos estatales y federales (2,487 y 984 respectivamente).

La comisión preguntó por la lista de espera: el Departamento informó que hay cerca de 10,837 estudiantes que han sido identificados como necesitados de un asistente, de los cuales alrededor de 7,652 tienen asignado un asistente y la diferencia —aproximadamente 3,000 estudiantes— está a la espera de asignación. La oficina de recursos humanos describió el proceso de reclutamiento mediante la plataforma “Recluta” y los pasos regionales para el nombramiento.

Entre decisiones de trámite, la presidenta de la comisión solicitó al Departamento que entregue tablas actualizadas y escenarios detallados en un plazo máximo de cinco días para que la comisión evalúe alternativas (por ejemplo, partir el análisis desde la jornada de seis horas o evaluar escenarios de $13 y $15 por hora). La petición quedó asentada como insumo para la consideración presupuestaria que la Asamblea Legislativa afrontará en las próximas semanas.

La vista concluyó sin votación sobre el proyecto; la comisión dejó constancia del apoyo del sindicato, de los cálculos del Departamento y de la necesidad de información presupuestaria adicional para decidir alcances y modalidad de implantación.